面对日益紧张的淡水资源，人类不断想出跨区域调水、海水淡化等方法，以此解决淡水供应问题。近日，美国麻省理工学院（MIT）研究人员表示，他们研究出一种新的空气冷却器，可以将传统的空气取水效率提高5倍以上。

众所周知，地球上的淡水含量仅占全球总水量的2.53%，其中68.7%属于固体冰川，分布在难以利用的高山和两极地区。目前，人类能直接利用的淡水取自地下水、湖泊淡水和河床水。然而，这些淡水资源正变得越来越稀缺，尤其是在沙漠和海岛地区。

解决这些地区淡水供应问题的传统方法包括交通运输和海水淡化两种途径。但是，交通运输成本较高，海水淡化对盐水稀少的地区并不适用，都无法广泛使用。因此，人们开始寻找其它方法获取淡水资源。

事实上，大气中就富含淡水。据估算，大气中含有大约14000立方米的水蒸气，而地表的淡水总量不过1200 立方米。因此，科学家们就试图从空气中取水。

据了解，传统的空气取水技术主要分为两种，一种是通过空气冷却器来实现。在湿空气与表面温度较低的冷却器接触的过程中，当温度低于空气露点温度时，空气中的水蒸气就会凝结，从而在冷却器表面产生一层水膜；另一种则是用吸湿性强的固体或液体干燥剂吸收空气中的水分，再加热解吸，凝结水蒸气得到淡水。

中国和加拿大都曾研究出家用型空气取水设备，它们的基本原理都是将过滤的空气经过压缩机、制冷剂冷凝成露水，最后通过紫外线杀菌、活性炭净化后制成饮用水。

但是，单纯应用制冷结露的方法能耗较大，能源利用效率较低，因此，并非最佳选择。

2009年，德国弗劳恩霍夫学会下属的界面工程处理和生物技术研究所研制出了一种利用吸湿/解吸方法的设备。这种设备完全依靠太阳能供电供热，其核心技术是利用盐水的吸湿作用吸收空气中的水分。首先让盐水从一个塔形装置顶部流下，并在这一过程中吸收空气中的湿气。然后将盐水泵入一个数米高的真空容器，再利用太阳能加热因吸收湿气而被稀释的盐水，蒸馏出不含盐的水分。

目前，该种方法的技术核心在于选择何种吸湿/解吸材料，因为，它决定着能耗和效益的大小。

而此次美国麻省理工学院研究的空气取水技术则是通过编织一张超大网络，让空气中的细小水珠遇到网线后凝聚成大水珠而被收集。他们借鉴了某些沙漠昆虫因风吹使雾珠围着网丝表面旋转而凝聚的原理，采用极细的不锈钢作为网丝编织网络，网丝之间的缝隙约2倍于网丝的粗细，并在网丝表面涂上一种容易让水珠下沉的化学涂料。研究人员对外表示，在轻雾条件下可以让系统获得10%以上的取水率。

无独有偶，早在2011年，来自澳大利亚斯威本科技大学的爱德华·利纳克尔也是利用了生物模拟技术，从生活在非洲纳米布沙漠的纳米布甲虫身上获得灵感，利用温差让空气冷凝成水。

不过，在中国水利水电科学研究院水资源研究所室主任王建华看来，理论上有需要从空气中取水的都是比较干旱的地方，空气中的水分本就较少，能从空气中溢出的淡水十分有限。而空气湿度大的地区，江河径流、地下水必然很丰富，又不需要空气取水。因此，他认为，这种方法可适用的范围很小。

“最重要的是，空气取水的技术并不成熟，它的投入产出严重不成正比。”他表示，目前尚没有一个地区的生产生活用水靠的是这类技术。

他告诉《中国科学报》记者，评价一个地区水资源的丰富程度，主要看当地水循环的更新能力。“因为有了太阳，地表水量始终处于循环的状态。因此，只要人类的使用控制在水循环更新的范围之内，水资源并不会真的枯竭。”王建华坦言，“即便面临水资源紧张的问题，与其从空气取水，不如人人节约用水来得实际。”
 


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